耶和華的話

在舊約聖經中，《約拿書》是12卷「小先知書」中的第五本。本書是以主角約拿命名，「約拿」這名字是「鴿子」的意思。本書沒有明說作者是誰，也沒有記載寫作日期，但聖經列王記下14：25記載了一位在耶羅波安二世作王期間（主前786-746）作先知的「約拿」，他是迦特希弗人亞米太的兒子。他曾預言北國會擴展疆界，這預言在耶羅波安作王期間應驗了。假若《約拿書》的作者就是這位先知的話，本書大概是在主前八世紀中葉寫成的。

本書只有四章，分成前後二大部份，每一部份又各分成三個段落。第一部份包括第一及二章，內容記載神第一次差遣先知約拿到亞述國的首都尼尼微城去宣告那城還有四十天的時間可以悔改，否則神的審判將臨到那城（三3-5）。而第二部份，就是第三及四章則記載了神第二次差遣先知去尼尼微城宣告及最後的結果。

因為本書內容非常戲劇性及有一些奇特的神蹟，例如約拿被大魚所吞，在魚腹中三天三夜，最後仍能活著及被送到乾地，所以有些聖經學者懷疑其歷史的真實性。但約拿書被猶太人接受為希伯來聖經小先知書中的一卷，更在新約福音書中被主耶穌引用多次（馬太福音十二39-41，十六4；路加福音十一29-32），所以我們沒有理由懷疑本書的權威及可信性。

《約拿書》的寫作手法是敘述文體，是以故事的體裁來傳達信息。雖然用寫實的筆法，但目的不在紀錄歷史的每一項事實或細節，而是要藉故事傳遞教訓。主角約拿是一個自以為所知比神更多的人，他聽到神的呼召，也明白呼召，但卻故意違背它，他為他的叛逆受了管教，他的故事警戒我們不要像他那樣愚頑。這故事也講述一個人，他知罪悔改，得了赦免，再蒙神差遣完成他起初的任務，所以這也是一個充滿盼望的故事。

本書第一句「耶和華的話臨到亞米太的兒子約拿」，「耶和華」是以色列神的聖名（出六3，三13-15），代表神與祂子民立約的關係。「耶和華的話臨到…」，這是舊約先知領受上主曉諭的範式，上主的話臨到是舊約時代的人特別的恩典，也是莫大的榮譽。因為神的話只會臨到蒙揀選的先知。

「亞米太的兒子約拿」（王下十四23-27）說明約拿是知名的真先知，不是假先知。他曾宣告上主拯救的應許，事實亦都應驗（申十八22）。但為什麼一位蒙上主的重用的先知聽了上主的曉諭後，竟然會公然違命，甚至要脫逃，遠走他方呢？背後的原因可能有多個，但最主要的就是自以為是、任性和不順服上主！這往往也是成功人士要面對的試探，因為人生的歷練會叫我們自以為是，過去的成功會叫我們倚靠自己，別人的讚賞更會叫我們驕傲，結果我們在不知不覺地就自以為比上主更聰明！讓先知撒母耳提醒掃羅王的話今天也提醒我們：

「…耶和華喜悅燔祭和平安祭，豈如喜悅人聽從他的話呢？聽命勝於獻祭，順從勝於公羊的脂油。」（撒上十五22）