約拿的故事第一回：上主的話第一次臨到約拿，約拿違命

約拿書一共四章聖經提到不少人物，就只有上主和約拿這兩個人物有名字；其他角色的姓名，敘述者都沒有提及。整卷約拿書，以上主和約拿的對話開始，以上主和約拿的對話結束；全書前呼後應。敘述者這樣做，大概是要顯示：上主和約拿才是全書的主角；其他角色，不過是為整個故事作陪襯而已。

第2a節是上主第一次對約拿發出的命令。其中的起來（qum, “arise, stand up”），是約拿書的鑰字之一，分別出現於約拿書一2、3、6以及三2、3和6。而上主要約拿去的地點尼尼微，是古代的亞述國最後的首都，於主前612年亡於巴比倫。第2b節：因為他們的惡已達到我面前，惡：ra῾a（evil），是全卷約拿書的關鍵字眼，串聯著整卷書的主題信息，分別出現於約拿書一2（惡），7（災難）、8（災難），三8、10（兩次，《和修》分別譯作：惡道和災禍）和四6（苦難）。

對上主的吩咐，約拿有什麼反應呢？聖經沒有記載先知口頭上有甚麼回應。不過，第3節獨特的ABCDC’B’A’的句子結構，卻清楚地突顯出先知在行動上違命的決心：

A 約拿卻起身，逃往他施去躲避上主。

B 他下到約帕，

C 遇見一條船，

D 要往他施去。

C’ 約拿付了船費，

B’ 就上（原文作：「下」）船，

A’ 與船上的人同往他施，為要躲避上主。

以上的鋪陳顯示，第3節的開頭、中間和結尾（A，D，A’），都有往他施的字眼。另外，經文又頭尾兩次提到約拿要躲避上主（A，A’），前後呼應，充分反映出約拿逃避上主的決心。一章3a節記載說：約拿卻起身，逃往他施去躲避上主。表面上看來，約拿所作的，與上主吩咐他作的，完全吻合：他的確是照上主的吩咐起來了（起身，原文與起來同字）。然而，他的起來，原是為了要逃避上主。

一章3b節，這半節的經文一共出現了兩次「下」字──下到約帕；和「下」船。「下」或「下去」，是約拿書的鑰字之一。約拿逃避上主所採取的步驟，就是一直往下走。另外，尼尼微位於以色列的東南面，約拿卻往以色列的西南方向逃跑；而且，極可能是故意要上一條不屬於以色列人的船。

到底先知為什麼要違命呢？第一章是暫時沒有交代原因的。