為腓利門感恩

保羅書信有一種特點，就是在問候收信人之後，都會為他們禱告，為他們的屬靈生命感恩。這裡保羅在信中感恩的部分有兩種用意，一是為收信人向神禱告，二是預先鋪排書信的內容，即介紹若干主題，包括「心」和「暢快」（新漢語：「寬慰」；新譯本：「舒暢」）。在這4節的感恩祈禱中，保羅用了特別多的第一身和第二身的代名詞，就是我（3次）、你（6次）和你們（2次，其中一次是你與人）。當保羅說「你」時，明顯是指腓利門，並特別提到他的品格和品行，這就是保羅為腓利門感恩的原因。

保羅為腓利門甚麼德行向神感謝呢？是腓利門的愛心和信心，這是保羅從信徒口中「經常聽見」（5節，當代聖經譯本）的。愛心和信心在5至7節各出現兩次，這是保羅刻意強調的，更以交叉結構的寫作方式表達出來：
A愛心（5節）
B信心（5節）
B’信心（6節）
A’愛心（7節）
那麼，腓利門愛心和信心的對象是誰呢？在第5節這樣說：「對眾聖徒的愛心，和對主耶穌的信心」（和修版），而在第6節則說「與人分享信心…行的各樣善事[即愛心]都是為基督做的」（和修版）。換言之，主耶穌和眾聖徒是對等的，意思是做在信徒身上的善事，就是做在耶穌身上，正如主耶穌曾說：「這些事你們既做在我這弟兄中一個最小的身上，就是做在我身上了。」（太廿五40）

腓利門所作的善工，帶給保羅很大的感動，以至保羅特別的稱呼腓利門為「兄弟」。這是第二次出現，在第1節保羅曾稱提摩太為兄弟，「兄弟」是對家中的人的稱呼。保羅使用這家人的述語，是要表達他們親密的關係。保羅繼而坦然地流露心裡的欣悅：「我為你的愛心大有快樂，大得安慰，因眾聖徒的心從你得了暢快」（7節）。腓利門愛心和信心的行動，不單使保羅有極大的喜樂和鼓勵，而眾聖徒的心也得到暢快或更新（refreshed, NIV）。保羅在這處第一次用「心」，心當然不是指心臟，而是指心靈的深處（deepest inner being）。「心」在保羅書信中出現過八次，但在腓利門書卻用了三次，這表示他特別的用意，下文我們將繼續思想。